オレの親父は､消防士だった。
いつなにがあってもおかしくない仕事だから､よく母に
「オレに何かあっても､お前らが苦労しないようにはしてる」
ってそう言っていたのを覚えている。
親父はとてもあつい人間で､「情熱」って言葉が大好きだった。
口数の少ない親父が､久しぶりにオレたち息子に口を開いたかと思うと､「情熱だけは持ち続けろ」って「何かに本気になってみろ」ってそればっかりだった。
あの日､緊急要請が入って夜中の２時頃､親父は火事現場に向かっていった。
物音に起きて､部屋のドアを開けて見た親父の背中が､オレが親父を見る最後の機会になった。
親父は､火事で倒壊してきた建物の下敷きになって､病院に運ばれたものの､死んだ。
朝､母からそれを聞いた時､信じられなかった。
いつもみたいに､疲れた顔して帰ってきて､「母さんビール」なんて言う､そう思えて仕方なかった。
でも､灰だらけになって眠る親父の顔を見て､一生目覚めないその顔を見て､それが現実だとわかった。
悲しくて､涙が止まらなかった。
でも､同時に誇らしかった。
親父は灰だらけでボロボロで､もう目覚めなかったけれど､あの日の火事では､全員救出できたそうだった。
最後まで､「人を助けるっていう情熱」を失わなかった。
他人から見ればただの一介の消防士にすぎないだろうけど､オレにとっては､最後まで最高にかっこいい親父だった。
そんな親父の最後が誇らしくて､何故かさらに涙が溢れた。
あれから12年､オレは親父と同じ仕事に就いている。
何年も働いているが､今でも現場に向かう時は､怖い。
それでも､向かうことが出来るのは､オレがこの仕事に「情熱」を持っているからだ。
あの時､最後まで親父が持っていたように。
ありがとう､親父。
あんたの背中を見ていたから今､火の海に飛び込んでいける。
怖くても足を踏み出していける。
本当に､ありがとう。
誰一人死なせはしない。